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Canada | 2020

Whether it's new technology or global events driving the pace of change, Canadians are being asked to adapt in the workplace. Canada needs an essential skills framework that includes and looks beyond simple literacy and numeracy. It needs to include the 'soft skills' that industry leaders say are key to success and other essential skills that will help Canadians adapt, no matter what comes their way. Each needs to be measured and tracked to ensure Canadians remain globally competitive, and this paper argues that renewing Canada鈥檚 Essentials Skills framework is the place to start.

Key Takeaways

1. It is estimated that half of working-aged adults are without the literacy skills required to perform well in the majority of jobs in the economy or to learn the skills required for new ones.

2. There is growing demand not only for technological skills, but also 鈥渟oft skills,鈥� such as resilience, emotional stability, flexibility and adaptability. And if skills and competencies are the new workplace 鈥渃urrency,鈥� we need shared approaches to understanding how to define, evaluate and develop them.

3. In spite of evidence of the positive impact and return on investment from literacy and essentials skills upgrading, the private sector is not stepping up. Canadians lag behind a number of countries in participation of many forms of adult education and literacy training. A lack of employer investments in essential skills training is an important barrier for many adults with low literacy rates.

Executive Summary

Automation, disruptive technologies and globalization are speeding up the pace of change in the workplace. As this happens, Canadians must develop and maintain the skills and competencies necessary to make the country鈥檚 evolving economy run. But how? One problem is that there is little agreement on skills and competencies nomenclature used by employers, job-seekers and service-providers. 

This paper identifies a need for shared approaches to understanding how to define, evaluate and develop skills. Developing an updated competency framework for essential skills is our main recommendation and a necessary first step. This approach would help researchers assess who is best positioned to champion the improvement of skills and competencies鈥攚hether government, industry, educational institutions or civil society鈥攖o make sure Canada remains globally competitive. 

There is growing demand not only for technological skills, but also 鈥渟oft skills,鈥� such as resilience, emotional stability, flexibility and adaptability. And if skills and competencies are the new workplace 鈥渃urrency,鈥� we need shared approaches to understanding how to define, evaluate and develop them.

This paper reviews current approaches to skills and competency frameworks, with a focus on Canada鈥檚 Essential Skills Framework. It summarizes the research on definitions and frameworks; assesses essential skills levels in Canada; reviews calls for the renewal of Canada鈥檚 Essential Skills Framework and suggests areas for further research to support this effort.   

Why a competency framework?

A competency framework is a tool used to develop, classify and recognize skills, knowledge and competencies. It gives employers a way to approach their skill needs and accurately judge the ranking of candidates in recruitment. Done well, it can also provide programming information to educational and training institutions. 

Employment and Social Development Canada (ESDC) recently developed a skills and competencies taxonomy to help facilitate a pan-Canadian dialogue on skills, a list with descriptors and definitions of 47 skills and 46 knowledge areas as well as physical and personal attributes. But Canada doesn鈥檛 yet have a credible data source that can show the composition and distribution of skills across jobs and workers. Linking the skills and competency taxonomy with existing occupations in Canada will help close this critical information gap. 

The measures that are available provide a wealth of insights. For example, Canada lags behind in adult education and literacy skills training. Canadians also spend less time in training that other countries鈥� workers, due, in part, to a lack of employer investment in essential skills training. Overall, according to one study, Canada鈥檚 literacy ranking is average; Canada is below average in numeracy and above average in problem-solving in technology-rich environments. Another study found there are six times as many Canadians with Level 2 literacy skills as there are jobs for that level. That means jobs requiring more literacy are being filled by those who don鈥檛 have enough.

Canada would unlock a vault of valuable information if it were to track all the nine core skills in ESDC鈥檚 Essential Skills Framework. The results could benefit Canadians earnings potential through their lives, mitigate risks of injury and absenteeism, improve workplace productivity, and result in greater returns for GDP.

Que ce soient les nouvelles technologies ou les 茅v茅nements mondiaux qui dictent le rythme du changement, les Canadiens et Canadiennes doivent s鈥檃dapter au travail. Le Canada a besoin d鈥檜n cadre pour les comp茅tences essentielles qui comprend la litt茅ratie et la num茅ratie, mais qui va 茅galement au-del脿. Il doit inclure les comp茅tences g茅n茅rales que les chefs de file de l鈥檌ndustrie consid猫rent comme indispensables 脿 la r茅ussite, tout comme d鈥檃utres comp茅tences essentielles qui aideront la population canadienne 脿 s鈥檃dapter, quoiqu鈥檌l arrive. Chacune de ces comp茅tences doit 锚tre mesur茅e et faire l鈥檕bjet d鈥檜n suivi pour veiller 脿 ce que les Canadiens et Canadiennes demeurent concurrentiels 脿 l鈥櫭ヽhelle mondiale. Ce rapport soutient qu鈥檌l faut commencer par revoir le cadre canadien sur les comp茅tences essentielles.

Points importants

1. La demande augmente non seulement pour les comp茅tences technologiques, mais 茅galement pour les comp茅tences g茅n茅rales comme la r茅silience, la stabilit茅 茅motionnel, la flexibilit茅 et l鈥檃daptabilit茅. Et si les comp茅tences et les aptitudes constituent la nouvelle 芦 monnaie d鈥櫭ヽhange 禄 en milieu de travail, nous avons besoin d鈥檃pproches communes pour comprendre comment les d茅finir, les 茅valuer et les acqu茅rir.

2. On estime que la moiti茅 des adultes en 芒ge de travailler ne poss猫dent pas le niveau de litt茅ratie n茅cessaire pour r茅ussir dans la majorit茅 des emplois sur le march茅 ou pour acqu茅rir les connaissances n茅cessaires 脿 un nouvel emploi.

3. En d茅pit des preuves d茅montrant les effets positifs et la rentabilit茅 des investissements dans l鈥檃m茅lioration des comp茅tences essentielles et du niveau de litt茅ratie, le secteur priv茅 n鈥檈n fait pas suffisamment. Les Canadiens et Canadiennes accusent un retard par rapport 脿 de nombreux pays quant 脿 leur participation aux multiples possibilit茅s d鈥櫭ヾucation des adultes et d鈥檃lphab茅tisation. Le manque d鈥檌nvestissements de la part des employeurs dans le d茅veloppement des comp茅tences essentielles constitue une importante barri猫re pour de nombreux adultes poss茅dant un faible niveau de litt茅ratie.

Sommaire

L鈥檃utomatisation, les technologies de rupture et la mondialisation acc茅l猫rent le rythme du changement dans les milieux de travail. En parall猫le, les Canadiens et Canadiennes doivent acqu茅rir et conserver les comp茅tences et aptitudes n茅cessaires pour faire tourner et 茅voluer l鈥櫭ヽonomie nationale. Mais comment faire? L鈥檃bsence d鈥檜niformit茅 dans la nomenclature utilis茅e par les employeurs, les chercheurs d鈥檈mploi et les fournisseurs de services en ce qui a trait aux comp茅tences et aux aptitudes constitue un des d茅fis. 

Le rapport met en 茅vidence la n茅cessit茅 de d茅velopper des approches communes pour comprendre comment d茅finir, 茅valuer et acqu茅rir les comp茅tences. Avant tout, nous recommandons l鈥櫭﹍aboration d鈥檜n cadre actualis茅 sur les comp茅tences essentielles comme premi猫re 茅tape indispensable. Cette approche aiderait les chercheurs 脿 茅valuer qui, parmi le gouvernement, le secteur priv茅, les 茅tablissements d鈥檈nseignement et la soci茅t茅 civile, est le mieux plac茅 pour piloter le perfectionnement des comp茅tences et des aptitudes et pour veiller 脿 ce que le Canada demeure concurrentiel 脿 l鈥櫭ヽhelle mondiale. 

La demande augmente non seulement pour les comp茅tences technologiques, mais 茅galement pour les comp茅tences g茅n茅rales comme la r茅silience, la stabilit茅 茅motionnelle, la flexibilit茅 et l鈥檃daptabilit茅. Et si les comp茅tences et les aptitudes constituent la nouvelle 芦 monnaie d鈥櫭ヽhange 禄 en milieu de travail, nous avons besoin d鈥檃pproches communes pour comprendre comment les d茅finir, les 茅valuer et les acqu茅rir.

Le rapport passe en revue les m茅thodes actuelles utilis茅es pour d茅velopper des cadres de comp茅tences et d鈥檃ptitudes, en portant une attention particuli猫re au cadre canadien sur les comp茅tences essentielles. Il r茅sume la recherche sur les d茅finitions et les cadres; 茅value les niveaux de comp茅tences essentielles au Canada; examine les demandes de r茅forme du cadre canadien sur les comp茅tences essentielles et avance d鈥檃utres pistes de recherche pour appuyer ces efforts.   

Pourquoi avons-nous besoin d鈥檜n cadre de comp茅tences?

Un cadre de comp茅tences est un outil servant 脿 acqu茅rir, 脿 classifier et 脿 reconna卯tre les comp茅tences, les connaissances et les aptitudes. Il permet aux employeurs de cerner leurs besoins en comp茅tences et d鈥櫭﹙aluer correctement le classement des candidats lors du recrutement. Un cadre bien con莽u peut 茅galement fournir des renseignements pour les programmes des 茅tablissements d鈥檈nseignement et de formation.  

Emploi et D茅veloppement social Canada (EDSC) a r茅cemment 茅labor茅 une taxonomie des comp茅tences et des aptitudes pour faciliter le dialogue pancanadien sur les comp茅tences. Il s鈥檃git des descriptions et des d茅finitions de 47 comp茅tences et de 46 domaines de connaissances, compl茅t茅es par des attributs physiques et personnels. Cependant, le Canada ne poss猫de pas encore de source de donn茅es cr茅dible qui permettrait de comprendre la composition et la distribution des comp茅tences dans les diff茅rents emplois et chez les diff茅rents travailleurs. Relier la taxonomie des comp茅tences et des aptitudes aux professions existant au Canada contribuera 脿 combler ce manque d鈥檌nformation cruciale. 

Les donn茅es disponibles offrent un 茅clairage utile sur la situation. Par exemple, le Canada accuse un retard en mati猫re d鈥櫭ヾucation des adultes et d鈥檃lphab茅tisation. Les Canadiens et Canadiennes passent 茅galement moins de temps en formation que les travailleurs d鈥檃utres pays, ce qui s鈥檈xplique en partie par le manque d鈥檌nvestissements des employeurs dans la formation en comp茅tences essentielles. Selon le portrait g茅n茅ral dress茅 par une 茅tude, le Canada se classe dans la moyenne quant au niveau d鈥檃lphab茅tisation; en dessous de la moyenne pour la num茅ratie; et au-dessus de la moyenne en r茅solution de probl猫mes dans des environnements 脿 forte composante technologique. Une autre 茅tude a r茅v茅l茅 qu鈥檌l y a six fois plus de Canadiens et de Canadiennes poss茅dant un niveau 2 en alphab茅tisation qu鈥檌l y a d鈥檈mplois n茅cessitant ce niveau. Par cons茅quent, il y a des postes occup茅s par des travailleurs qui ne poss猫dent pas le niveau d鈥檃lphab茅tisation n茅cessaire.

Le Canada aurait acc猫s 脿 une mine de renseignements pr茅cieux s鈥檌l faisait le suivi des neuf comp茅tences de base du cadre sur les comp茅tences essentielles d鈥橢DSC. Les r茅sultats pourraient 锚tre b茅n茅fiques pour le potentiel de revenus des Canadiens et Canadiennes tout au long de leur vie, r茅duire les risques de blessure et l鈥檃bsent茅isme, augmenter la productivit茅 au travail et conduire 脿 un accroissement du PIB.

Published:

November 2020

Canadians鈥� needs for skills training and education are changing quickly.

In response, the, the  and the  have joined together to publish Skills Next (opens in new window) , a series that explores what is working in workplaces, universities, and the labour market 鈥� and where workers are falling through the gaps in our skills training system.Au fur et 脿 mesure que la nature du travail 茅volue, les comp茅tences vitales des Canadiens et Canadiennes doivent suivre.

En r茅ponse, le , le Diversity Institute de l鈥橴niversit茅 Toronto Met et le , se sont associ茅s pour publier Comp茅tences de l鈥檃venir (opens in new window) , une s茅rie qui explore ce qui fonctionne dans les lieux de travail, les universit茅s et le march茅 du travail 鈥� et o霉 les travailleurs passent 脿 travers les lacunes. dans notre syst猫me de formation professionnelle.