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Canada | 2021

If Canadians thought the country was speeding towards a digital economy before the pandemic, they couldn鈥檛 help but feel it had arrived 鈥� virtually overnight 鈥� after the virus touched down in Canada. 

Indeed, the need for Canadians to work and study from home to 鈥渇latten the curve鈥� has become the foundation for much business activity today. When lockdowns hit in March 2020, many working lives, not to mention social lives, went from in-person to online. A total of 4.7 million Canadians who do not normally do so started working from home. As of December 2020, nearly a third of Canada鈥檚 workforce was still working from home, including 2.8 million people who would not normally do so. 

Ironically, while digital business and education theoretically could ensure better access to both for a large number of Canadians, restricted internet access will block this for many. In short, digital transformation has been experienced unevenly and, at least so far, has served to deepen some inequalities rather than ease them. 

This report examines the components of Canada's essential digital infrastructure system, and highlights worrying inequalities that exist within this system. It also offers recommendations on how to quickly reduce some of the most glaring obstacles that prevent many of those who would benefit the most from digital training, education and employment opportunities from accessing it.

Key Takeaways

1. Geography and affordability are two key factors in accessing the digital infrastructure households need to work from home or participate in online learning. Remote locations often only have access to shoddy connections and that come at a price that is several times higher than what urban Canadians are asked to pay. Those with lower incomes 鈥� regardless of where they live 鈥� often find the costs of such services prohibitive. 
   
   
2. The communities that are most vulnerable to marginalization in the new digital economy 鈥� Indigenous people, immigrants, low-income Canadians of all ethnic backgrounds, and those who live in remote locations 鈥� are also those who have the most to gain from the greater availability of remote work options and more accessible online skills training. Policies that address this disparity must keep that top of mind. 

Recommendations

This report focuses on initiatives that can be implemented in the short term to increase accessibility to online training and improve the availability of digital infrastructure. Among them: 

• Public internet access points; 
• Financial support for household internet access; 
• Awareness and sustainability of digital infrastructure initiatives; and 
• Exploring training opportunities enabled by television and telephone

Si les Canadiens et Canadiennes croyaient que le pays fon莽ait vers une 茅conomie num茅rique avant la pand茅mie, ils ne pouvaient que croire que cela s鈥櫭﹖ait fait 鈥� virtuellement du jour au lendemain 鈥� lorsque le virus a atterri au Canada. 

En fait, la n茅cessit茅, pour les Canadiens et les Canadiennes, de travailler et d鈥櫭﹖udier 脿 partir du domicile afin d鈥檃planir les courbes d鈥檌nfection de la pand茅mie est devenue le fondement m锚me d鈥檜ne bonne partie de l鈥檃ctivit茅 commerciale d鈥檃ujourd鈥檋ui. Lorsque les confinements nous ont pris de court en mars 2020, dans bien des cas, la vie au travail, et encore plus la vie sociale, sont pass茅es du 芦鈥塭n personne鈥壜� 脿 芦鈥塭n ligne鈥壜�. Au total, 4,7鈥塵illions de Canadiens et Canadiennes ont commenc茅 脿 travailler 脿 domicile. En d茅cembre, 2,8鈥塵illions 鈥� pr猫s du tiers de la population active canadienne, continuaient 脿 fonctionner ainsi. 

Ironie du sort, tandis que les entreprises et l鈥檈nseignement, pass茅s au num茅rique, pouvaient th茅oriquement offrir un meilleur acc猫s au travail et aux 茅tudes pour un plus grand nombre de Canadiens et de Canadiennes, les restrictions d鈥檃cc猫s 脿 l鈥橧nternet constituaient pour beaucoup un emp锚chement. En bref, la transformation au num茅rique a 茅t茅 ressentie de fa莽on in茅gale et a servi 脿 amplifier certaines in茅galit茅s par des obstacles structuraux et soci茅taux discriminatoires.

Ce rapport examine les 茅l茅ments cl茅s du syst猫me d'infrastructure num茅rique essentiel du Canada, met en 茅vidence les in茅galit茅s inqui茅tantes qui existent au sein de ce syst猫me et propose des recommandations sur la fa莽on de r茅duire rapidement certains des obstacles les plus flagrants qui emp锚chent bon nombre de ceux qui en b茅n茅ficieraient le plus d'acc茅der 脿 la formation, opportunit茅s d'茅ducation et d'emploi par voie num茅rique.

Points Cl茅s

1. La g茅ographie et l鈥檃bordabilit茅 sont deux 茅l茅ments cl茅s d茅terminant l鈥檃cc猫s 脿 l鈥檌nfrastructure num茅rique dont les Canadiens et Canadiennes ont besoin pour travailler de la maison et participer 脿 des cours en ligne. La connexion dans les r茅gions 茅loign茅es est souvent de mauvaise qualit茅 et bien plus ch猫re que dans les r茅gions urbaines. Les personnes 脿 faible revenu, quel que soit leur lieu de r茅sidence, consid猫rent le prix des services Internet et de t茅l茅phonie cellulaire souvent comme prohibitif.
   
   
2. Les communaut茅s les plus 脿 risque de marginalisation dans la nouvelle 茅conomie num茅rique, soit les Autochtones, les immigrantes, les Canadiens et Canadiennes 脿 faible revenu de toutes origines ethniques et les personnes dans les r茅gions 茅loign茅es, sont aussi celles qui b茅n茅ficieraient le plus des nouvelles fa莽ons de travailler et d鈥櫭﹖udier. Cette r茅alit茅 doit faire partie de la r茅flexion pour 茅laborer des politiques visant 脿 茅liminer les disparit茅s.

Recommendations

Le pr茅sent rapport se concentre sur des initiatives ex茅cutables 脿 court terme pour augmenter l鈥檃ccessibilit茅 脿 la formation en ligne et offrir une meilleure disponibilit茅 de l鈥檌nfrastructure num茅rique. Mentionnons notamment鈥�: 

• Points publics d鈥檃cc猫s 脿 Internet; 
• Soutien financier pour l鈥檃cc猫s Internet des m茅nages; 
• Connaissance des initiatives relatives 脿 l鈥檌nfrastructure num茅rique et de leur durabilit茅; 
• 脡tude des possibilit茅s de formation facilit茅es par la t茅l茅vision et le t茅l茅phone

Published:

May 2021

The Skills for the Post-Pandemic World (opens in new window)  project tackles key questions facing policymakers, employers, training providers and workers. It is urgent that society turn to face the fundamental changes in the labour market precipitated by the COVID-19 pandemic, and many players must rise to meet the new conditions of a post-pandemic world.

Building on the collaborative success of the Skills Next (opens in new window)  series, the (PPF) and the Diversity Institute (DI), funded by the (FSC), and with new support from Microsoft, join once more to face these rapid societal shifts head-on, with research looking at the future of skills, training and retraining in ways that will chart a path forward as the pandemic continues to unfold.
Les comp茅tences dans un monde postpand茅mique (opens in new window)  aborde des questions cl茅s auxquelles sont confront茅s les d茅cideurs.euses politiques et les employeurs.euses. Il est urgent pour la soci茅t茅 de faire face aux profonds changements dans le march茅 du travail que la pand茅mie de COVID-19 a acc茅l茅r茅s et pour de nombreux acteurs.trices de s鈥檃dapter aux nouvelles r茅alit茅s d鈥檜n monde postpand茅mique.

S鈥檃ppuyant sur le succ猫s de la s茅rie collaborative Comp茅tences de l鈥檃venir (opens in new window) , le (FPP) et le Diversity Institute (opens in new window)  (DI), financ茅s par le (CCF) et avec un nouveau soutien de la part de Microsoft, font 茅quipe une fois de plus pour aborder de front ces rapides changements sociaux et 茅tudier les comp茅tences, la formation et le recyclage professionnel de l鈥檃venir de fa莽on 脿 dessiner une trajectoire 脿 suivre 脿 mesure que la pand茅mie suit son cours.