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Canada | 2020

Gig work and gig workers are on the rise, fueled by technology that makes this form of work more easily accessible. What does this mean for Canada鈥檚 labour market and how should we respond? Understanding how workers enter, navigate and experience the gig economy is a critical component to better understanding what policies are required to best protect and support them.

This report explores what we know, and what we need to know, about the nature of Canada鈥檚 gig economy and the experiences of its workers.

Key Takeaways

1. People who enter gig work in Canada tend to, on average, make less than the median of working families. This suggests that while some gig workers surely make much more than national averages or medians, the average gig worker may be turning to gig work opportunistically to augment or replace an inadequate income.
2. By presenting themselves as intermediaries rather than service providers, gig economy platform operators can shift nearly all of their business risk and cost onto others. This presents risks for workers, but also for consumers and taxpayers.
3. According to Statistics Canada, self-employed temporary workers now constitute more than 20 percent of the labour force, and are by far the fastest growing labour group in Canada. Data in both Canada and the United States suggest an ongoing upward trend in people who are employed through the gig economy.

Executive Summary

Gig work and gig workers have become increasingly prominent in Canada鈥檚 labour market. As we shift further away from the traditional model of the employee-employer relationship that dominated following the Second World War, the alternative forms of work that have developed鈥攑articularly those enabled by technology鈥攈ave become much more important to grasp.

This paper represents an effort to understand what we know, and what we need to know, about the nature of Canada鈥檚 gig economy and the experiences of its workers. The goal is to highlight areas that require research, build a foundation for that research, and help shape an evidence-based policy agenda that supports the full spectrum of gig workers in Canada.While technology has enabled gig work for some time in areas such as call centres and outsourced information and communications technology industries, more recent app- and web-based innovations such as matching platforms have changed modern gig work to the point that it requires a re-think from a policy standpoint. Modern technology has amplified and altered the way gig work is conducted so much that it has fundamentally changed the activity.

In this report we鈥檒l explore different dimensions, such as supply and demand of work, as well as the now nearly universal ability of people to access technology-enabled gig work platforms, have influenced and catalyzed an increase in gig work in Canada. But what do these changes mean for platform operators, labour and trade policy-makers, and gig workers themselves?

Gig work is often dichotomized鈥攁 gig worker is seen as either a young millennial making enormous amounts of money flexing digital skills sets or as a low-skilled person making an irregular income while being exploited by faceless, absentee platform operators. To have a sophisticated conversation about pros, cons and regulatory frameworks to guide gig work and protect workers, it is necessary to clarify differences across the diverse experiences of those workers.

Whether or not gig work is 鈥済ood鈥� for workers in any generalizable sense, it is increasing in popularity. Therefore, it鈥檚 imperative that policy-makers, academics and potential gig workers themselves understand this area of work and its implications for their working lives and their projected lives (e.g. retirement), as well as understand from an employer perspective what gig work means in terms of available labour. Looking at different dimensions that impact gig work and the experiences of gig workers can help us understand circumstances and begin to understand this employment type. The need for such knowledge is all the more critical due to the increased uncertainty, vulnerability and precarity many workers are experiencing as a result of the COVID-19 pandemic. Gig workers are particularly vulnerable while also perceived to be essential workers. It is worth questioning whether gig workers鈥� needs are perhaps more illuminated than they have been in the past and whether, consequently, this essential worker paradigm shift will persist post-pandemic.

Le travail 脿 la demande et les travailleurs 脿 la demande augmentent, 茅volution aliment茅e par la technologie qui rend cette forme de travail plus facilement accessible. Qu鈥檈st-ce que cela signifie pour le march茅 du travail canadien et comment devons-nous r茅agir? Comprendre comment les travailleurs entrent, naviguent et vivent l鈥櫭ヽonomie 脿 la demande est un 茅l茅ment essentiel pour mieux comprendre quelles politiques sont n茅cessaires pour mieux les prot茅ger et les soutenir. Ce rapport explore ce que nous savons et ce que nous devons savoir sur la nature de l鈥櫭ヽonomie des petits boulots au Canada et les exp茅riences de ses travailleurs.

Points Cl茅s

1. On peut affirmer de mani猫re g茅n茅rale que les personnes qui s鈥檈ngagent dans le travail 脿 la demande au Canada ont tendance 脿 gagner moins, en moyenne, que la famille de travailleurs m茅diane. Cela sugg猫re que si certains travailleurs 脿 la demande gagnent certainement beaucoup plus que les moyennes ou m茅dianes nationales, le travailleur 脿 la demande moyen se tourne vers le travail 脿 la demande pour saisir l鈥檕ccasion d鈥檃ugmenter ou de remplacer un revenu insuffisant.
2. En se pr茅sentant comme des interm茅diaires plut么t que comme des prestataires de services, les op茅rateurs de plateformes d鈥檈mplois 脿 la demande peuvent transf茅rer la quasi-totalit茅 de leurs risques et co没ts commerciaux 脿 d鈥檃utres, dont les travailleurs, mais aussi les consommateurs et les contribuables.
3. Statistique Canada rapporte 茅galement que les travailleurs temporaires ind茅pendants repr茅sentent aujourd鈥檋ui plus de 20 % de la main-d鈥櫯搖vre et constituent de loin le groupe de travailleurs 脿 la croissance la plus rapide au Canada. Les donn茅es du Canada et des 脡tats-Unis indiquent une tendance continue 脿 la hausse du nombre de personnes employ茅es dans l鈥櫭ヽonomie 脿 la demande

Sommaire

Le travail et les travailleurs 脿 la demande occupent une place de plus en plus importante dans le march茅 du travail canadien. Au fur et 脿 mesure que nous nous 茅loignons du mod猫le traditionnel de la relation employeur-employ茅 qui a domin茅 l鈥檃pr猫s-Seconde Guerre mondiale, les formes alternatives de travail qui se sont d茅velopp茅es 鈥� particuli猫rement celles rendues possibles par la technologie 鈥� demandent qu鈥檕n s鈥檡 int茅resse davantage.

Le pr茅sent rapport t茅moigne d鈥檜ne tentative de comprendre ce que nous savons, et ce que nous devons savoir, sur la nature de l鈥櫭ヽonomie 脿 la demande au Canada et les exp茅riences de ses travailleurs. L鈥檕bjectif est de souligner les domaines qui doivent faire l鈥檕bjet d鈥櫭﹖udes, de jeter les bases de ces 茅tudes et d鈥檃ider 脿 fa莽onner l鈥櫭﹍aboration d鈥檜n programme de politiques fond茅 sur des donn茅es probantes qui soutienne toute la gamme des travailleurs 脿 la demande au Canada.

Depuis un certain temps d茅j脿, la technologie a rendu possible le travail 脿 la demande dans, entre autres, les centres d鈥檃ppel et les industries des technologies de l鈥檌nformation et des communications externalis茅es. Cependant, des innovations plus r茅centes bas茅es sur les applications et le Web, telles que les plateformes de jumelage, ont chang茅 le travail 脿 la demande moderne au point qu鈥檌l doit 锚tre repens茅 sur le plan des politiques. La technologie moderne a tellement amplifi茅 et modifi茅 le fonctionnement du travail 脿 la demande qu鈥檈lle a fondamentalement chang茅 l鈥檃ctivit茅.

Dans le pr茅sent rapport, nous explorons diff茅rents aspects, tels que l鈥檕ffre et la demande de travail, ainsi que la capacit茅 d茅sormais quasi universelle des gens 脿 acc茅der 脿 des plateformes technologiques de travail 脿 la demande qui ont influenc茅 et catalys茅 la hausse de ce type de travail au Canada.

Mais que signifient ces changements pour les exploitants des plateformes, les d茅cideurs des politiques du travail et du commerce, et les travailleurs 脿 la demande eux-m锚mes?

Le travail 脿 la demande est souvent d茅peint en noir et blanc : un travailleur 脿 la demande est consid茅r茅 soit comme un jeune de la g茅n茅ration Y qui gagne beaucoup d鈥檃rgent en misant sur ses comp茅tences num茅riques, soit comme une personne peu qualifi茅e qui gagne un revenu irr茅gulier en 茅tant exploit茅e par des op茅rateurs de plateforme invisibles et anonymes. Avant d鈥檃voir une conversation approfondie sur les avantages, les inconv茅nients et les cadres r茅glementaires qui devront r茅gir le travail 脿 la demande et prot茅ger les travailleurs, il est n茅cessaire de clarifier ce qui distingue les diverses exp茅riences de ces travailleurs.

Que le travail 脿 la demande soit 芦 bon ou non pour les travailleurs dans un sens g茅n茅ral, il gagne en popularit茅. Par cons茅quent, les d茅cideurs politiques, les universitaires et les potentiels travailleurs 脿 la demande eux-m锚mes doivent comprendre ce domaine de travail et ses cons茅quences pour leur vie professionnelle et leur avenir (p. ex. la retraite). Du point de vue de l鈥檈mployeur, il faut 茅galement comprendre ce que le travail 脿 la demande signifie sur le plan de la disponibilit茅 de la main-d鈥櫯搖vre. L鈥檈xamen des diff茅rents aspects qui influent sur le travail et les exp茅riences des travailleurs 脿 la demande peut nous aider 脿 comprendre les circonstances et 脿 commencer 脿 cerner ce type d鈥檈mploi.

L鈥檌ncertitude, 脿 la vuln茅rabilit茅 et 脿 la pr茅carit茅 accrues que connaissent de nombreux travailleurs en raison de la pand茅mie de la COVID-19 accentuent le besoin de telles connaissances. Les travailleurs 脿 la demande sont 脿 la fois particuli猫rement vuln茅rables et per莽us comme des travailleurs essentiels. On peut se demander si leurs besoins sont peut-锚tre mis en lumi猫re plus que par le pass茅 et si, par cons茅quent, ce changement de paradigme concernant la nature essentielle de leur travail persistera apr猫s la pand茅mie

Published:

July 2020

Canadians鈥� needs for skills training and education are changing quickly.

In response, the, the  and the  have joined together to publish Skills Next, a series that explores what is working in workplaces, universities, and the labour market 鈥� and where workers are falling through the gaps in our skills training system.Au fur et 脿 mesure que la nature du travail 茅volue, les comp茅tences vitales des Canadiens et Canadiennes doivent suivre.

En r茅ponse, le , le Diversity Institute de l鈥橴niversit茅 Toronto Met et le  se sont associ茅s pour publier Comp茅tences de l鈥檃venir, une s茅rie qui explore ce qui fonctionne dans les lieux de travail, les universit茅s et le march茅 du travail 鈥� et o霉 les travailleurs passent 脿 travers les lacunes. dans notre syst猫me de formation professionnelle.